Is het Madagascar of Madagaskar? Officieel is het Madagaskar in de Nederlandse taal, maar als Vlaming heb ik een voorkeur voor de Franse schrijfwijze en kies ik voor Madagascar.

Het rode eiland
Madagascar wordt ook wel het rode eiland genoemd. De naam verwijst naar de roodbruine kleur van de aarde. Het is het vierde grootste eiland van de wereld. Officieel behoort het tot Afrika, maar ik kreeg pas een Afrika-gevoel toen ik bijna in Tuléar (grote stad in het zuiden van het land) was. De bevolking is heel erg divers. In het noorden lijken ze meer op Aziaten en in het zuiden hebben ze een donkerdere huidskleur. Malagassiërs zijn heel gemakkelijk te herkennen aan hun karakteristieke uiterlijk. Zo stond ik ooit bij de ambassade van Thailand in Laos en voor mij stond iemand uit Madagascar. We geraakten aan de praat en inderdaad ze kwam uit Madagascar. Ze had niet eens de typische hoed op die ze overal dragen op het eiland.

Mooie, afwisselende natuurparken
Door de vroege afsplitsing van Madagascar van het vasteland heeft het eiland een unieke fauna en flora die je nergens anders ter wereld vindt. Denk hierbij aan verschillende soorten lemuren, kameleons, gekko’s, kikkers, vogels, maar ook palmen, cactussen, vleesetende planten en natuurlijk de baobabbomen. Je vindt ook geen grote roofdieren op Madagascar. De Fossa Fossana ofwel fanaloek is te vergelijken met een civetkat en is het grootste roofdier op Madagascar. Dat valt dus nog wel mee! De natuurparken zijn allemaal erg verschillend. Ranomafana is echt een regenwoud met veel regen en dus een zeer groene omgeving met vele beekjes. Er komen hier maar liefst 12 verschillende soorten lemuren voor. Het Mantadia park bij Andasibe is dan weer vooral bekend omwille van de indri indri. Dit is de grootste lemuur en maakt een lawaai dat lijkt op een kruising van een brandweeralarm en een walvis. Isalo is een park dat je doet denken dat je in de Verenigde Staten bent. Het lijkt heel erg op de grote canyons uit Arizona. Je kan hier mooie wandelingen maken door een dor gebied waarbij je ineens bij een oase terecht komt. Ik ga niet alles verklappen, je moet het gewoon zelf meemaken.